Dat geweldige gevecht van Julie Moss om de test te willen afmaken, zonder de hulp van iemand te willen ontvangen, werd live uitgezonden op televisie. Dit ging de wereld rond, waardoor ze een legende werd van triatlon en een inspiratie voor velen, waaronder haar toekomstige echtgenoot, Mark Allen. Mark werd geïnspireerd door de prestatie van Julie, achteraf won hij slechts zes keer de triatlon.
Als we dit verhaal herinneren, zijn we hier altijd gebleven, omdat we denken dat het de eerste keer is in 1978 dat deze drie sportdisciplines samenkomen en sindsdien is het in de loop der jaren afgeleid op verschillende afstanden en modaliteiten. Terwijl we gemakkelijk oneens kunnen zijn over deze theorie. Triatlon is niet specifiek een Amerikaans fenomeen.
Als we een paar decennia terug gaan naar het jaar 1920, heir zouden we de echte oorsprong van triatlon kunnen vinden. Dit vond plaats in Frankrijk, onder de namen ‘’Les trois sports’’ (de drie sporten), ‘’La Course des débrouillards’’ (de race van de prachtige) en “La Course des touche à tout” (de race dat alles raakt).
Deze test werd sinds 1920 elk jaar uitgevoerd in Joinville le Pont, in Meulan en Poissy (Noordwest-Frankrijk). ‘’Les trois sports’’ bestond uit 3 km hardlopen, 12 km met de fiets afleggen en uiteindelijk de Marne oversteken. Hier werd geëindigd met zwemmen.
Hoewel al in 1934 in Rochelle, Frankrijk, een triatlon werd gespeeld met de volgorde gelijk aan de huidige; een kanaal van ongeveer 200 m werd overgestoken, 12 km op de fiets werd rond Rochelle rondgereisd en 1200 m werd afgewerkt in het André-Barbeau Stadion.
Na vele jaren zonder over een test te hebben gehoord die onze drie sporten bij elkaar bracht, is het pas in 1974 (vier jaar voor de beroemde Ironman) dat we het opnieuw merkten. De ‘’multisport’’ test wordt opnieuw uitgevonden in Amerika, in Mission Bay (San Diego). Bij deze gelegenheid bestond het uit 4,5 mijl (7,2 kilometer) lopen en 200 tot 300 meter zwemmen.
De test was het verkrijgen van wijzigingen, het balanceren van de afstand van hardlopen, zwemmen en ook, wederom, de andere discipline, fietsen. Op deze manier werd op 25 september 1974 opnieuw een triatlonrace geboren.
Het merkwaardige is dat de wedstrijd bestond uit het lopen op een afstand van 6 mijl (9,6 km), vervolgens 8 km fietsen en eindigende met 500 meter zwemmen, in deze volgorde. En de afstand te voet groter was dan die van het fietsen.
Hier stonden 46 deelnemers tegenover deze uitdaging, waarbij Bill Philipps als eerste de finishlijn passeerde en op de 35e plaats de eerder genoemde John Collins, de marinier, aantreft.
En dit is de merkwaardige geschiedenis van de sport. Je zou als eerste denken aan de Hawaiiaanse legende, maar de waarheid is dat nu, wetende dat in de jaren ’20 al werd uitgeoefend is dit echt een verbazingwekkend detail.
